電子銃から電子ビームが発射され、電子ビームはシャドウマスクの穴を通り蛍光体に当たって発光します。電子ビームの強さを調節すると、赤・緑・青の明るさが変わり、様々な色を表現できます。電子ビームは、偏向ヨーク発生する磁界により曲げられ、偏向ヨークの磁界を変化させて、画面全体に電子ビームを当てます。しかし発光体は電子ビームの当たった一瞬しか発光しないので、電子ビームを高速で動かすことによって残像を利用し画像を表示しているのです。