文字は、全ての文字に文字コードと呼ばれる通し番号をふっておき、その番号を使うことで符号化を行います。英数記号のコード化の規則として、アメリカではASCII、日本ではASCIIにカタカナを追加したJIS X 0201があります。日本の漢字は、JIS漢字水準という規則で文字コードが決められています。

文字と文字コードの対応を示した文字コード表があれば、文字を文字コードに置き換えて符号化したり、逆に文字に戻すことも簡単にできます。なお、文字列データは文字コードを列べたもので、これが2進数の形でパソコンに記憶されます。